Биологическим оружием (БО) называют специальные боеприпасы и боевые приборы со средствами доставки, снаряженные биологическими средствами. Оно предназначено для массового поражения живой силы, сельскохозяйственных животных и посевов, а также порчи некоторых видов военных материалов и снаряжения. Основу биологического оружия (БО) составляют биологические средства (БС), к которым относятся болезнетворные микроорганизмы (бактерии, вирусы, риккетсии, грибки) и вырабатываемые некоторыми бактериями яды (токсины).Биологическими боеприпасами называют боеприпасы и боевые приборы, предназначенные для применения БС. В качестве биологических боеприпасов могут использоваться авиационные бомбы, кассеты, контейнеры, распыливающие приборы, боеприпасы реактивной артиллерии, боевые части ракет, портативные приборы (генераторы аэрозолей, распиливающие пеналы и т.п.) для диверсионного применения БС.
Факт применения биологического оружия могут подтверждать конструктивные особенности биологических боеприпасов, найденных на месте их падения, а также глухой звук их разрывов с образованием характерного быстрорассеивающегося облака аэрозоля.
Действие БО основано на использовании болезнетворных свойств боевых бактериальных средств (БС). Очень высокая боевая эффективность БС определяется малыми инфицирующими дозами, скрытым применением на больших площадях (территориях), трудностью обнаружения и определения, избирательностью действия, значительным психологическим воздействием, а также большим объемом и сложностью работ по противобактериологической защите населения и ликвидации последствий применения БО.
Для перевода компонентов (рецептуры) ОВ и БС в боевое состояние используют боеприпасы взрывного действия (боевые части снарядов, бомб, ракет, мины, фугасы), распылительные и выливные приборы и приспособления. ОВ также могут применяться в термических боеприпасах: термические генераторы и шашки, БС - в боеприпасах с механическим вскрытием (контейнерах с зараженными переносчиками заболеваний).
Доставка ХО и БО к целям осуществляется артиллерийскими снарядами, ракетами, авиацией и т.д. БС могут распыляться аэрозольными генераторами, самолетами, аэростатами, диверсионными группами.
Для наибольшего поражения войск и населения, животных и растений применяются комбинированные рецептуры, которые содержат возбудители и токсины нескольких заболеваний. В этих же целях БС могут применяться совместно с ОВ.
Различают следующие виды БС: из классов бактерий - возбудители чумы, сибирской язвы, сапа, туляремии, холеры, мелиоидоза и др.; вирусы - возбудители желтой лихорадки, натуральной оспы, различных видов энцефалитов и энцефаломиелитов, лихорадки Денге и др.; риккетсии - возбудители сыпного тифа, пятнистой лихорадки Скалистых гор, лихорадки цицигамуши и др.; грибки - возбудители бластомикоза, кокцидиондомикоза, гистоплазмоза и др. Все они вызывают различные инфекционные заболевания (табл. 1.4).
Для поражения сельскохозяйственных животных могут использоваться возбудители таких заболеваний, как чума крупного рогатого скота, свиней, а также некоторых заболеваний, опасных и для человека, например сибирской язвы, сапа, мелиоидоза.
Для поражения сельскохозяйственных растений возможно применение возбудителей ржавчины злаков, картофельной гнили, грибкового заболевания риса и других, а также насекомых-вредителей, таких как колорадский жук, саранча, гессенская муха.
НАТО уделяет большое внимание созданию оружия на основе новых физических принципов. Одним из видов такого оружия является лучевое, основанное на переносе энергии источника излучения к цели. Его виды: лазерное, пучковое, высокоточное, сверхвысокоточное.